Stefan Engström

On serait tenté de commencer comme ça : tout petit déjà… Pas au berceau, non, Stefan Engström a grandi aux portes de Stockholm, mais avant dix ans, il dévalait déjà les collines à portée de ses spatules. Banal ? Pas à l’époque. Stenmark n’était pas encore passé par là et fort peu de monde skiait alors. Même en Suède.

Sur la carte, Sälen se résume à quelques rues soulignées de lupins violets en été et de congères en hiver. C’est dans cette discrète station proche de la Norvège, rendue célèbre par la course de ski de fond de la Vasaloppet, que Stefan a vraiment fait ses armes. À 15 ans, un camp d’été l’entraîne au nord du cercle polaire, à la rencontre de son futur. Le ski, pour lui, ce sera bosses, freestyle et noubas à chaque atterrissage.

L’énergie des Seventies l’entraîne dans l’équipe nationale et vers quelques podiums de Coupe du Monde — et même deux victoires. L’ego est satisfait. Et après ? Sa fougue inassouvie pousse Stefan dans les bras de SOS, la marque de vêtements de sport qui sponsorise la team suédoise de freestyle. À 23 ans seulement, il ne s’agit pas de jouer au PDG, mais de tout faire à la fois. Un cours intensif d’apprentissage.

L’aventure Peak Performance
En 1986, Stefan Engström a 26 ans. À Åre, avec ses potes Peter Blom et Christer Mårtensson, il se lance à son compte : un magasin de fringues et d’équipements de ski d’abord, puis très vite leur propre ligne. Qualité, fonctionnalité, design scandinave : les trois piliers de Peak Performance sont plantés. La marque est la première du pays à adopter le Gore-Tex. Les ventes doublent chaque année, forçant le trio à inventer des solutions — et à slalomer entre les soucis et les manques de trésorerie. Une décennie plus tard, la marque est vendue. Deux décennies plus tard, Stefan Engström prend le large, fortune faite. Mais l’homme ne se tient pas longtemps tranquille… Dès l’année suivante, il est propulsé à la tête de J.Lindeberg, une ligne de vêtements de sport et mode suédoise qui peine à suivre la cadence de son succès.

Redressement, réorganisation, adjonction d’une collection ski, J.Lindeberg retrouve le droit chemin et triple ses ventes. Stefan a encore un pied dans la porte qu’il est déjà lancé vers une nouvelle idée : une entreprise s’appuyant sur un modèle de vente directe par Internet, Stellar Equipment. Au catalogue, tout l’équipement technique pour le ski, la rando et l’escalade, taillé dans des matériaux innovants de haute qualité.

The Mountain Studio : la marque made in Zermatt
Si Stefan n’a jamais levé la spatule (loin s’en faut !), à l’aube des années 2000, il prend enfin le temps de souffler un peu. À Verbier d’abord. Puis à Zermatt, « pour sa saison de glisse plus longue encore »… L’entrepreneur s’installe, fait bâtir une maison à l’orée des pistes, se lance chaque matin ou presque sur les pentes dès l’ouverture du domaine, et embrasse ce style de vie des stations alpines qu’il aime tant, entre dynamisme et contemplation, glamour, paillettes et authenticité.

Au repos, Stefan ? Pas longtemps. Sur les pistes et autour des belles tables locales, des amitiés se nouent. Entre deux schuss, il fait notamment la connaissance du double champion olympique 2018 (de slalom géant et combiné), l’Austro-néerlandais Marcel Hirscher. Un perfectionniste, qui songe à occuper sa récente retraite — et pense déjà, dans un coin de tête, à sa propre marque de skis (aujourd’hui Van Deer).

Les deux se retrouvent dans leur amour de la glisse, de la montagne, du bon matériel. Et pourquoi ne pas lancer une nouvelle marque ? Aussitôt dit, (presque) aussitôt fait. Une entreprise est constituée à parts égales, des investisseurs suivent, une collection polyvalente dessinée et personnellement testée, in situ, à Zermatt et Engelberg. The Mountain Studio est né. « Un éventail resserré de vêtements soigneusement pensés pour le ski, la randonnée, le vélo, l’entraînement et même le quotidien. Des produits de haute qualité, qui ont du style, designés en Suisse et produits en prenant en compte l’aspect écologique, précise Stefan Engström. L’esprit ? « Buy less, use more ».

« Nos clients sont avant tout des sportifs acharnés, mais soucieux de leur look, précise le Suédois. Nos produits phare ? Notre veste en Gore-Tex Z-2 et nos doudounes réversibles double duty — un côté en station, l’autre pour la ville. Nous avons aussi développé l’Alp-3, notre propre matériau stretch pour les vestes de ski. » Dans l’équipe : rien que des pros de la glisse, sans oublier quelques pointures locales.

the-mountain-studio.com