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L’École de Ski de Crans-Montana
L’ADN du Haut-Plateau
On n’a pas tous les jours 100 ans. Pour l’École de Ski Suisse (ESS) de Crans-Montana, cet anniversaire est l’occasion de revenir sur une page d’histoire qui a vu le Haut-Plateau jouer les précurseurs… et de dessiner un hiver aussi festif que sportif.
Tout a commencé en 1911, avec la première course de ski alpin du monde, la Kandahar, mise sur pied par le fils d’un lord anglais… où était-ce quelques années plus tôt, grâce au bon Docteur Stefani qui, entre deux séances de soins à ses tuberculeux, chaussait déjà les skis, à l’aube du siècle ? Si la paternité de la glisse montanaise se perd un peu dans les couloirs du temps, une chose est sûre : le premier cours de ski remonte à 1911, donné par un cordonnier autrichien installé à Montana au très britannique capitaine Hoppenmeyer.
Après la Première Guerre mondiale, Herr Bauer reprend son activité de professeur de ski pour le compte des hôtels du Parc et Forrest. Parmi ses élèves : un Premier Ministre britannique. Enthousiasme des Années Folles aidant, les candidats affluent, transformant la cordonnerie en École de ski en 1926 — même si sa patente n’arrivera jamais qu’en 1933 ! Une vraie pépinière de professeurs et de talents : au cinéaste Charles Dubost (de Crans) et à Henri Clivaz (de Bluche), s’ajoutent bientôt messieurs Balmer et Savioz, Felli, Maurice et Hencboz. Avec eux, le ski s’inscrit pour de bon dans le paysage du Haut-Plateau.
La consécration
Main dans la main, École de ski et Ski Club contribuent alors à développer la glisse auprès des locaux comme des touristes, de plus en plus nombreux après l’adoption des congés payés. Des personnalités sortent du lot. Le jeune Alfred-Germain (Bouby) Rombaldi, natif de Montana et professeur à l’ESS, participe aux JO de Saint-Moritz en 1948 et s’offre bientôt un titre de Champion suisse de combiné — avant de prendre la direction de l’équipe féminine helvétique lors des JO de 1956 et 1960. Georges (Collo) Felli s’illustre, lui, sur le Trophée du Mont-Lachaux, saute à ski, se bagarre sur la glace sans rien céder. Tout l’esprit des lieux en un bonhomme. C’est l’époque des enneigements fastes et du ski-bob promu par Rinaldo Jacomelli, qui convainc Bourvil de devenir président d’honneur du Ski-Bob Club local ! Les people débarquent. Lino Ventura. Michèle Morgan. Gina Lollobrigida. Sophia Loren. Jean-Paul Belmondo. Et même Jackie Kennedy, future Onassis.
Une école en mutation
Les années 1990-2000 voient l’arrivée des enneigeuses, du snowboard, du carving. Les professeurs s’adaptent aux nouvelles tendances, quand ils ne les précèdent pas. En 2016, finalement, les ESS de Crans et de Montana s’associent, formant l’une des plus grandes écoles de ski du pays — réunissant jusqu’à 400 salariés pour plus de 2’000 clients quotidiens.
Les cours de ski pour enfants sont développés, le bureau des guides intégré à la structure et une bike school s’invite au programme de l’été, avec camps à la clef. L’ESS CM s’implique même désormais dans les évènements liés au bike : championnat et coupe du monde de VTT. Le but ? « Favoriser l’émergence de nouveaux domaines d’activité en montagne et participer au développement d’un tourisme 4 saisons », précise Nicolas Masserey, actuel directeur de l’ESS Crans-Montana. « Et compenser les saisons d’hiver plus courtes qui s’annoncent de sorte à offrir de nouvelles perspectives pour notre destination ».
Plus que jamais, la jeunesse reste la priorité. La grande majorité des moniteurs et monitrices de ski de l’école sont ainsi actifs dans les clubs de la région et les structures de compétition, favorisant la qualité de l’enseignement. « Les courses du Grand Prix Crans-Montana Junior, organisées par l’ESS CM, qui réunissent plus de 300 jeunes issus des ski clubs de la région, sont un bon reflet de cette collaboration », relève Nicolas Masserey. Plusieurs figures nationales du ski, comme Marc Rochat et Luca Aerni, ont d’ailleurs grandi sur les pistes de la station — ce dernier sous la conduite de son père, professeur à l’ESS CM.
Bon anniversaire !
Le centenaire de l’école s’annonce à la fois festif et sportif, avec un lancement prévu en début de saison autour d’un film, d’un magazine et d’une soirée au Centre de Congrès du Régent. Viendront ensuite, du 20 au 22 mars, trois jours de compétitions ludiques centrées autour du Grand Prix Crans-Montana Junior, qui verront notamment s’affronter les professeurs de ski valaisans et… se dérouler un slalom commémoratif en costume (et avec équipement !) d’époque — symboliquement balisé de 100 portes. L’été devrait, lui, accueillir une course de VTT junior sur le modèle du Grand Prix de ski hivernal.
