Un déjeuner sur l’herbe

Les chiffres sont parlants : avec 310 ha d’espaces verts, 70 ha de forêts, 40’000 arbres et autant de rosiers, Genève ne manque pas de chlorophylle. Spécificité locale, beaucoup de ses quelque 60 parcs, légués à la ville par des familles de notables au XIX^e siècle, renferment villas et arbres remarquables. Très soucieuse d’écologie, la municipalité y a banni les produits chimiques et s’active à y renforcer constamment la biodiversité.

Du gazon, des arbres, des villas et des vues
Un coup de mouette genevoise depuis les Pâquis (avec changement au Port-Noir) et voilà que se dessine, rive droite, le plus bel espace vert de Genève : cinq parcs contigus entourant la célèbre Perle du Lac, grands ouverts sur la rade et son jet d’eau, le Salève et les Alpes. Entre vastes pelouses, parterres et gazons fleuris, bois et allées arborées, surgissent là plusieurs demeures de maître XIX^e aux lignes rétro, réinvesties par musées et institutions. Mon Repos, où séjournèrent Andersen et Châteaubriand. La Villa Moynier, ombragée par de superbes magnolias, qui accueillit Madame de Staël et la reine Victoria. La Villa Bartholoni, néo-florentine, ombragée par un grand tulipier de Virginie. La rose Villa Barton, entourée de sa mini-forêt de séquoias californiens…

Le proche Jardin botanique, doublé d’un conservatoire (stockant 3 millions de graines), s’étend sur 28 ha, entre lac et parc de l’ONU. Première suisse, ses 14’000 espèces de plantes sont cultivées en tout bio. En vedette : les métaséquoias chinois, que l’on crut jadis disparus, et d’impressionnants platanes tricentenaires. Baignées de lumière, les serres de fer et de verre fourmillent, elles, de cactées, de palmiers rares, de fougères (arborescentes), balisiers, grandes mousses espagnoles tombant en pluie et autres épiphytes, manguier, bananiers et même papayer (fructifiant !). Un sacré dépaysement, si près du Léman.

Derrière la gare, les plus vieux cèdres du Liban de Suisse, semés il y a 288 ans, font de l’ombre au parc Beaulieu. Circonférence : 6 m ! Certains de leurs plantons ont pris racine, rive gauche, au parc La Grange, rejoint en un autre coup de mouette. Le plus vaste de Genève, prolongé au nord par le parc des Eaux-Vives (site du Geneva Open de tennis), il occupe un domaine du XVIII^e siècle centré sur une élégante villa — qui a encore vu passer Joe Biden et Poutine en 2021. Autour, d’immenses pelouses brodées de dentelles florales, d’arbres remarquables et d’allées sinueuses dévalent vers étang, rocaille alpine et jeune roseraie. Les concerts gratuits de Musiques en été, le festival phare de la belle saison, sont organisés ici, dans le théâtre de verdure de la Scène Ella Fitzgerald. Un petit creux ? La Guinguette du parc, occupant l’ancienne crèmerie, aux charmantes arcades, propose planchette de fromages ou de charcuterie à dévorer entre deux jeux de boules, verre de vin ou Apérol Spritz en main. Des transats invitent à lézarder. Ambiance vacances garantie.

Le tempo de l’été
Loin de l’image collet monté qui lui colle à la peau, Genève est une bonne vivante. En plein été, pour l’Opération chaises longues, des centaines de transats sont mis à disposition (gratuitement) dans les parcs de plusieurs quartiers, histoire de profiter et de tisser du lien social. Envie de pique-niquer ? On s’installe sur le gazon sans autre forme de procès. Au Parc La Grange, à la Perle du Lac et au Parc des Franchises, des barbecues sont installés ! D’autres lieux organisent, eux, des grillades publiques hebdomadaires. Même les bibliothèques se mettent au vert, avec un programme de lectures et ateliers en extérieurs.

Un peu partout, alors, les scènes musicales et les buvettes associatives (ou non) refleurissent. Au Jardin des Nations (avec citronnade maison). Aux Chaumettes. Au parc des Franchises. Au Parc Bertrand. À la Pointe de la Jonction. Au parc de La Perle du Lac, on demande plutôt le programme : de mi-juillet au 20 août, pour CinéTransat, des films sont projetés en plein air, sur écran gonflable et… tapis d’herbe tendre.

Encore plus inattendu ? En juillet-août, un parcours de street golf de 7-trous est aménagé en pleine ville. Chaque après-midi, clubs et balles (en mousse compensée !) sont prêtés au chalet du parc des Bastions. Maximum 7 coups autorisés par trou. Une seule contrainte : attendre que les passants soient passés ! Et, hop, c’est parti pour un tour entre vieille ville et rives du lac, via la promenade de la Treille, le Jardin Anglais, le Monument Brunswick et retour. Autant de lieux panoramiques. Et plus encore en s’offrant un tour sur la grande roue plantée à l’orée du lac. Rade, ville, Rhône et parcs, rien n’y échappe à l’œil.