Vail Resorts à Crans-Montana

Il y a des rachats qui font trembler. Celui-ci, a contrario, a fait souffler un vent de soulagement sur le Haut-Plateau. En mai 2024, Vail Resorts, n°1 mondial (américain) de la gestion des stations de sports d’hiver, finalisait l’acquisition de Crans-Montana Mountain Resort — alors détenue par un groupe tchèque —, devenant ainsi propriétaire de son second domaine skiable en Suisse (après Andermatt-Sedrun). L’occasion, pour la station, de sortir de plusieurs années de sous-investissement et de retrouver l’élan qu’elle mérite.

L’acquisition, estimée à 118,5 millions de francs, comprenait 84 % des parts de CMA SA (gestionnaire de l’ensemble des remontées mécaniques), une école de ski, ainsi que la gestion de onze restaurants sur le domaine et en station. Pour les skieurs, la révolution fut immédiate : dès l’hiver 2024-2025, Crans-Montana intégrait l’Epic Pass, ce forfait unique propre au groupe, donnant accès sans restrictions à une constellation mondiale de plus de 90 destinations — soit détenues en propre, soit partenaires. L’occasion, pour les aficionados, de toujours pouvoir trouver les meilleures conditions de ski !

Nadia Guerriero, Vail Resorts exploite Crans-Montana depuis deux hivers. Rétrospectivement, y a-t-il eu des surprises ? Des imprévus ? Au cours des deux dernières années, nous avons privilégié l’écoute et l’apprentissage, tout en tissant des liens étroits avec la communauté locale, nos employés et nos partenaires. La passion de la population et son profond engagement pour les sports alpins ont été extrêmement positifs, et nous nous sommes sentis accueillis chaleureusement. Nous avons même été surpris par l’empressement de nos partenaires et employés à mieux nous connaître.

Lors de l’annonce du rachat, Vail Resorts s’est engagée à investir 30 millions de francs sur cinq ans. Où en sont ces investissements aujourd’hui ? Nous avons déjà entrepris des investissements significatifs à Crans-Montana, conformément aux engagements pris. Nous avons notamment installé 22 nouveaux canons à neige haute performance cette saison, et 43 autres sont prévus dans le cadre d’un plan d’investissement quinquennal. Nous avons aussi poursuivi l’amélioration des pistes sur l’ensemble du domaine et nous sommes concentrés sur l’amélioration de la restauration en montagne, notamment avec la réouverture du Signal 2.0 et du restaurant Plaine Morte.

Selon vous, quels ont été les principaux impacts de la reprise de Crans-Montana par Vail Resorts ? Notre priorité, fidèle à notre démarche globale, a été d’assurer la solidité et la stabilité du domaine grâce à un modèle économique permettant réinvestissement continu et prévisibilité. Lorsque nous acquérons un domaine, nous nous inscrivons dans une perspective de long terme. À Crans-Montana, cela s’est traduit par des investissements rapides dans la production de neige artificielle, la qualité des pistes et la restauration en montagne. Notre priorité est d’améliorer l’expérience globale plutôt que de nous concentrer sur un seul aspect.

L’intégration de Crans-Montana à l’Epic Pass a-t-elle modifié le profil des visiteurs ? L’Epic Pass est conçu pour encourager les réservations anticipées et offrir une certaine stabilité, plutôt que de simplement générer un volume de visiteurs plus important. Néanmoins, nous avons constaté une augmentation de la fréquentation par les clients nord-américains. Nos partenaires locaux l’ont eux aussi remarqué et apprécié.

Comme la plupart des stations de montagne, Crans-Montana est traditionnellement plus fréquentée en hiver. Comment susciter un plus vif intérêt pour l’été ? Nous savons l’importance d’une activité à l’année en Suisse. Si l’hiver demeure central, nous commençons à développer les offres estivales et les expériences — par exemple à travers notre nouvelle piste de VTT en haute montagne, bien accueillie.

Le contexte mondial actuel s’avère difficile. Prévoyez-vous un impact sur Crans-Montana ? La station s’inscrit-elle toujours dans la stratégie à long terme de Vail Resorts ? La Suisse demeure un marché prioritaire pour Vail Resorts en raison de son patrimoine, de ses conditions d’enneigement exceptionnelles et de son fort attrait international. Notre modèle économique est conçu pour garantir solidité, stabilité et résilience. Crans-Montana s’intègre parfaitement à notre stratégie européenne à long terme.