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Air Zermatt
À l’altitude des dieux
Né pour secourir les alpinistes en détresse il y a un bon demi-siècle, Air Zermatt a fait un long chemin depuis, accumulant deux Heroism Awards et beaucoup d’expérience.
Ses 13 pilotes, qui volent environ 500 heures par an chacun, sont parmi les meilleurs du monde. Sa flotte, composée de 10 appareils, est parmi les plus récentes et les mieux entretenues — par un bataillon de 12 mécaniciens très qualifiés et 16 assistants. La compagnie, désormais attachée à trois héliports (Zermatt, Raron, Gampel), continue d’apporter ses bons soins à ceux qui en ont besoin, à raison de 1800 sauvetages annuels en moyenne. Mais elle a du se diversifier pour financer cette activité par nature déficitaire, et offre désormais aussi services de transport et de taxi (55 % de l’activité), école de pilotage (5 %), sorties d’héliski et vols panoramiques (20 %).
Les Alpes pour témoin
C’est souvent à bord d’un Écureuil AS 350 B3, léger et polyvalent, que l’on décolle, le cœur battant la chamade, pour 20 à 40 minutes (ou plus). L’auge en V du Mattertal défile. Trois minutes plus tard, les avalanches bleutées du Hohlicht Gletscher scintillent déjà. L’hélicoptère vire, monte, rase une crête blanche et fonce droit vers la pyramide qui aimante tous les regards. Huit minutes de vol; la face nord du Cervin est là, à quelques mètres, plâtrée de givre. L’arête du Hörnli suit, la cabane à son pied, minuscule, à peine visible. L’hélicoptère grimpe toujours, stationne un instant au-dessus du sommet, puis avale la ligne de crête: Petit Cervin, Breithorn, mont Rose à tribord, puis l’autoroute du glacier du Gorner au retour. Un autre jour, il faudra essayer l’héliski et les sièges en cuir de l’EC 130 T2, dignes d’un lounge cossu. Craquer la croûte gelée et patauger dans une épaisse poudreuse en débarquant, sous le vent glacé des pales. Et, d’un coup, se retrouver seul, là-haut, au-dessus du monde. Pour trois fois rien: la dépose à l’Unterrothorn (7-8 min de vol) coûte tout juste 80 francs!
