Le Freeride World Tour à l’heure de la relève

Elle n’a que 25 ans et déjà deux victoires en snowboard à son actif à l’Xtreme de Verbier lorsque, en 2005, Géraldine Fasnacht crée la Mountain Line Foundation avec son mari Sébastien Gay. Leur volonté, alors ? « Soutenir les jeunes dans le sport outdoor ». « Nous avons commencé à emmener des ados des villages du Val de Bagnes grimper tous les mercredis en montagne et nous organisions des camps, toujours dans un nouveau spot, en Suisse ou en Italie. L’hiver, nous faisions de même, en freeride. Puis nous avons décidé d’aider les plus prometteurs parmi ceux qui désiraient faire de la compétition, comme Jérôme Caroli, Estelle Balet, puis Sybille Blanjean et Liam Rivera, pour ne citer qu’eux… »

Auréolée d’une troisième victoire à l’Xtreme en 2009, Géraldine voit se mettre en place le circuit du Freeride World Tour, dans un grand enthousiasme communicatif. De plus en plus investie dans ses expéditions au bout du monde, la jeune femme assiste bientôt aux débuts fulgurants de sa protégée, la regrettée Estelle Balet, qui lui succède sur les podiums — et remporte même coup sur coup le FWT en 2015 et 2016. Une grande satisfaction personnelle. 

Un devoir de soutien
« J’ai eu la chance de faire de ma vie un rêve, de faire de ma plus grande passion mon métier et je pense que nous avons un énorme rôle à jouer dans la relève des jeunes talents du freeride, compte tenu du rôle central de Verbier pour cette discipline. D’autres stations ont le Cervin ou le mont Blanc, nous, nous avons la chance d’avoir le Bec des Rosses et un terrain de jeux freeride exceptionnel ! À mon échelle, je continue de soutenir plusieurs jeunes à travers ma fondation, comme Jordan Ray, qui revient cet hiver au Freeride World Qualifier après une blessure — et après avoir été n°1 au Freeride World Tour Junior. Nous les aidons financièrement pour leur saison et leur offrons des défraiements et des entrainements, grâce aux recettes d’une partie de mes conférences et à des dons de particuliers. Nous organisons aussi désormais une tombola à l’automne. Chaque année nous devons trouver davantage de fonds, car nous avons toujours plus de jeunes talents qui émergent au plus haut niveau. De ce point de vue, j’imagine que l’intégration du FWT au calendrier de la Fédération Internationale de Ski devrait aider à obtenir davantage de soutien. »

Depuis un peu plus de deux ans, Géraldine a aussi repris les commandes du Verbier Freeride Club/Team, créé en même temps que sa fondation, en 2005, par l’ancien directeur de Téléverbier (et père d’Estelle) Éric Balet. « Financée notamment par les remontées mécaniques, la commune et l’office de tourisme, l’association a beaucoup grandi, précise la snowboardeuse, et soutient maintenant plus de 30 riders qui représentent Verbier et le Val de Bagnes dans le top mondial sur le Freeride World Tour, le FWT Challenger, le FWT Qualifier et le FWT Junior. C’est même le team le plus représenté au monde ! »

Le circuit roi, intégrant toujours six étapes (dont une nouvelle à Val Thorens), débutera cette année le 18 janvier, pour s’achever, comme à l’accoutumée, sur les pentes du Bec des Rosses. Rendez-vous est donné du 22 au 30 mars 2025 — en anticipation des premiers championnats du monde de freeride, qui se tiendront en Andorre début février 2026.

mountainlinefoundation.ch
verbierfreerideteam.ch
geraldinefasnacht.com